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红花属于菊科红花属植物,是一种十分古老的植物,具有悠久的种植历史。有人认为红花是世界上最古老的作物,也有人认为它与橄榄同代,比芝麻稍后些。早在四千多年前红花在埃及就已有种植,在中国也已有二千多年的种植历史。
红花油取自红花籽。红花籽颜色净白,呈三角形,似葵花籽。红花籽含油约25%-44%。红花油是目前亚油酸含量最高的油脂,红花油含不饱和脂肪酸90%以上,其中亚油酸含量最高可达80%,是很好的亚油酸来源,红花油中几乎不含亚麻酸。红花油中亚油酸的含量是已知植物油中含量最高的,因此被誉为“亚油酸之王”。
亚油酸(18:2ω6)和α-亚麻酸(18:3ω3)是维持生命的重要物质,它们是合成花生四烯酸的前体,花生四烯酸又是合成前列腺素的前体之一,而人体本身不能合成亚油酸及α-亚麻酸,必需通过摄取食物得到,因此亚油酸及α-亚麻酸是人体必需脂肪酸,并被命名为维生素F。
红花油备受关注的原因主要在于它的脂肪酸组成,特别是红花油极高的亚油酸含量。有一种油酸型红花品种,主要产自美国,其油酸含量较高,达76%-81%。在不同地区和不同品种的红花油的脂肪酸组成(特别是油酸和亚油酸含量)有较大区别,作为功能性油脂,大多是亚油酸型红花油。在我国红花油中以新疆的品种亚油酸含量最高,为77.42%-83.30%,平均达80.27%,其它绝大地区的红花油亚油酸平均含量均在74%以上。研究表明:红花油亚油酸含量与油酸含量呈相反关系,即亚油酸含量高的油酸含量相对较低,而油酸含量高的则亚油酸含量相对降低。影响红花油高亚油酸含量的因素主要有红花的遗传特征、生态环境、种植地理位置等。
红花,在中国属于贵重药材,有活血、通经、逐淤、止痛之功效,被广泛用于各类心血管病、肝痛、妇女病和老年病的防治。在中国医学上,红花籽被称为血平子,常用于制作益寿宁、脉通之类的药物,国外有含红花油的药丸生产。日本有被称为“建康油”的保健品,该保健品由30%的红花油和70%的米糠油调和而成。临床试验表明,红花油具有降低血清胆固醇、防止动脉粥样硬化及活血化瘀功能,可用于治疗冠心病、心绞痛、破瘀血、产后恶露不下、闭经腹痛及跌打损伤等症。红花油可作为药用注射油,以及作为脂肪肝、肝硬化及肝功能障碍的辅助治疗。国外研究表明,红花油乳剂静脉注射对防治原发性脂肪酸缺乏症是有效的。
红花油可以预防心脑血管疾病。在新疆有个少数民族叫哈萨克民族,是个游牧民族,常年以肉食为主,很少吃菜,因此这个民族的中年妇女都很胖。但是这个民族却很长寿,而且很少得高血压,高血脂之类的“富贵病”。经过研究发现,之所以会这样,就因为他们常年食用红花油,喝红花的花蕊制作的奶茶。红花油不但能够预防心脑血管疾病,还有治疗脂肪肝的奇特功效。亚油酸是细胞的组成成分,特别是参与线粒体及细胞膜磷质的合成。亚油酸缺乏可能导致线粒体肿胀,细胞膜机构、功能的改变,膜透性、脆性增加。亚油酸的另一个功效就是组成细胞膜的原材料。组成细胞膜的材料就是不饱和脂肪酸。亚油酸有强化新陈代谢,增强细胞活力的功能。
 红花籽油中富含天然维生素E,平均含量在800mgDL左右,被誉为“维生素E之冠”。维生素E是一种很强的还原剂,具有极强的抗氧化作用,可以提高人体抗衰老的作用,使老化、衰老的细胞和组织重现活力。维生素E还能提高人体免疫力,消灭自由基,预防癌症的营养物质。
 此外,红花油在饲料工业中用作牛、羊饲料的添加剂,可以避免反刍氧化作用,补充部分不饱和脂肪酸和氮素,增加乳脂的亚油酸含量。作为一种优质的干性油,红花油良好的保光性、不黄性使其在胶片、胶带、油漆、印刷工业中备受欢迎。
亚临界低温萃取的红花籽油是河南省亚临界生物技术有限公司原创发明的专利,近年来新兴的一种提取技术,具有设备简单、易于操作、快速、得率高、品质好、回收率高、选择性好、灵敏度高等优点,受到国外研究者的广泛重视,特别在油脂提取方面具有应用前景。