香油究竟是一种什么油？
在很多人的字典里，芝麻油就是香油，香油的名字是因为它的香气得来的。那香油到底是什么油呢？实际上，麻油和香油是同一种东西，都为芝麻油的别称。
麻油，即芝麻油，一般黑芝麻用来食用，白芝麻用以榨油。麻油是由胡科植物芝麻的种子榨取而得的脂肪油，因为取自芝麻的种子，故称之为“芝麻油”，由于芝麻经焙炒后制作的芝麻油带有浓郁的香味，也称香油。由于地域差异，北方叫麻油的不是很多，而叫香油。其实和南方麻油指同一种油。四川等地用花椒、辣椒、八角等烹制的油这里并不叫麻油或香油，而是藤椒油、辣椒油或料油（稍作区分）。古代时，芝麻还被称为胡麻、脂麻，因此芝麻油也称作胡麻油、脂麻油。
根据芝麻油的香味特点可分为两类，香油以及普通芝麻油。香油具有浓郁的芝麻香味，普通芝麻油则香味清淡。普通芝麻油，即俗称的大槽麻油，同样以芝麻为制作原料，一般用压榨法、浸出法或者其它方法加工制取。由于加工方法的不同，普通芝麻油的香味清淡，不如小磨香油和机制香油的浓郁香味。一般作为烹调油或火锅香油，也可用以调味油及制做糕点、糖果等食品的主要辅料，按照国家的标准，可分为一级普通芝麻油和二级普通芝麻油。
按榨取方法的不同分为小磨香油和机制香油，小磨香油为传统工艺香油。小磨香油，又称小磨油、小磨麻油，以芝麻为原料，用小石磨研磨，水代法加工生产制取，为传统工艺香油，是良好的调味油。小磨香油主要用以佐餐调味，也可作为一些传统特色糕点的主要辅料。按照国家标准，可分为一级小磨香油和二级小磨香油。机制香油，也称作香麻油、麻油，以芝麻为原料，采用特定的工艺，经机械法生产制取，与小磨香油的用途相同。按国家的标准，分为一级机制香油及二级机制香油。
中医讲的香油也是芝麻油的。其主要的功效是指润燥通便，解毒，生肌。治肠燥便秘，蛔虫、食积腹痛，疮肿，溃疡，疥癣，皮肤皲裂。主要是外用为主的，一般是要求是纯芝麻制成的香油，可以外用对宫颈糜烂有一定的好处的。
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