每个人迟早都必须面临最现实的问题，那就是死亡。很多人死亡原因是因疾病折磨而死，极少是身体健康而因为老化而安祥的离开。这些病的种类不一而足， 按照台湾十大死亡原因的统计，其中的疾病都跟自由基有关。科学家已经证实，自由基至少与一百多种疾病有关；每一天，我们体内的细胞至少会被自由基攻击73000次，称自由基为“百病之源”一点也不为过。
台湾十大死亡原因排名第一的是癌症，有许多的研究证明，这个可怕的疾病与自由基对细胞的伤害有密切的关系。位居死亡原因第二、三名的脑血管疾病、心脏(心血管)疾病，及高血压性疾病，是目前成年人死亡或残障的主要原因之一，台湾地区每年有5到6万人罹患脑 中风，有一万人因而死亡。而造成心脏病及脑出血的血栓，就是自由基所造成的。其他像自由基过多所引起的发炎性疾病，胰脏遭自由基破坏所引起的糖尿病，而糖 尿病又可能引发心脏病、高血压及肾脏方面的疾病。台湾十大死因，几乎都是自由基的成绩单。
自由基VS癌症
癌症就像恐怖份子，不知何时会在你的体内引爆炸弹，根据统计，台湾地区平均每四个人当中就有一个人会罹患癌症，每18分钟就新增加一名癌症病患；而全球每四秒钟就有一人死于癌症。到底这可怕的恐怖份子是怎么来的？
癌症是由于基因突变使细胞发生不正常的增生现象，增生的细胞就称为癌细胞，癌细胞没有任何的功能，却会掠夺体内的养分，影响正常细胞的生长，最糟糕的是，癌细胞会无限制的复制生长，移转到身体其他的部位。
1989年诺贝尔医学奖得主 Bishop及Varmus博士发现，在正常细胞的DNA(脱氧核糖核酸)中，就含有致癌基因(oncogene)，只要碰到致癌物质，就有可能发展成癌 细胞。所以，每个人都是癌症的候选人，若不想当选癌症病患，最直接的方法就是减少人体内可能引发致癌基因发展的物质。
正 常 细 胞
癌 细 胞
各种细胞分工合作，负责体内各种不同生理功能。
只大量增生，不提供任何功能
每个细胞只在所属的组织中生长，不会跨越到其他组织。
会转移到其他组织
细胞分裂、复制有一定的速度，而且大多刚好足够补充意外损失的细胞
增生速度非常快，掠夺正常细胞之养分。
自由基的破坏有两种情况：
第一是让细胞本身严重受损而死亡；
第二是启动细胞核中的致癌基因，致癌基因会开始改变正常的DNA(脱氧核糖核酸)，造成染色体与细胞突变，发展出癌前细胞，最后形成真正的肿瘤细胞，也就是癌细胞。
要全面性地预防主要癌症死亡原因，似乎是鞭长莫及。不过有一个观念值得你参考，每一种癌症发生都有其不同的原因，这些致癌原因之所以会导致发病，自由基数量的增加是主要的原因之一。
自由基VS心血管疾病
十大死亡原因的第二名脑血管疾病，和第三名的心脏病，最主要 都是因为血管阻塞所引起，对人体健康的影响不亚于癌症。血管与心脏是人体得以正常运作的主要动力，要是心血管系统出现问题，就等于人体这部机器没有了动 力。在各种心脏血管疾病中，动脉粥状硬化，可以说是自由基所引起最「迫切的危机」。
动脉粥状硬化
动脉粥状硬化也就是我们通称的动脉硬化，当人体内的胆固醇碰上自由基，就是动脉硬化的开始。胆固醇可以分成好的胆固醇和坏的胆固醇，其中坏的胆固醇称为低 密度脂蛋白(low-density lipoproteins)，简称LDL。LDL很容易被自由基氧化，被氧化的LDL经过一连串的变化，就会形成泡沫细胞，这些泡沫细胞长得正像我们吃的 粥一样，会附着在我们的血管壁上，就像水管里的污垢；经过日积月累，这层粥状的污垢越积越多，体积也越来越大；当这些粥状物累积到一个程度，就会像山崩一 样，破裂成碎片与血管脱离，跌进血液里，当血液碰到这些碎片，会凝聚、堆积，阻碍血液的流动，形成血栓。血栓会将血管阻塞，如果发生在供应心脏血管的冠状 动脉，就是冠心症；如果发生在脑部，就会造成中风。
换句话说，真正形成动脉粥状硬化的是「被自由基氧化的LDL」。
缺血再灌流的伤害
自由基对器官的伤害发生在缺血的时候，当血液再度灌流时，会使氧气突然大增，导致大量的自由基产生，因而对组织造成更进一步的伤害。
然而，恶梦尚未结束！为了要清理因缺氧而坏死的组织，体内会产生大量的白血球来做善后的工作，而白血球清理的方法就是制造更多的自由基，自由基清除了坏死的组织，同时也侵害了正常的组织细胞。越来越多的研究报告发现，白血球制造过量的自由基是引发某些疾病的原因。
心血管保健自我评估表
□ 喜欢吃高胆固醇的食物(如蛋黄、内脏、鱿鱼、虾)
□ 喜欢吃油脂类食物 (如肥肉、奶油、猪脚)
□ 喜欢吃油炸类食物 (如盐酥鸡、炸鸡、薯条)
□ 喜欢吃精致甜点或冰淇淋、冰淇淋
□ 不喜欢吃蔬菜水果或其他高纤食物
□ 常吃猪油、牛油代替植物油
□ 肉食主义者，一餐没吃肉会很难过
□ 喜欢油多热量高的西式食物 (如汉堡、披萨)
□ 喜欢重口味饮食
□ 喜欢喝汽水可乐或含糖饮料取代茶或白开水
□ 不喜欢运动
□ 不喜欢走楼梯，常以电梯代步
□ 常以坐车代替步行
□ 有抽烟的习惯
□ 经常喝酒或酗酒
□ 体重过重
□ 经常处于紧张、高压力下，没有适度的休闲生活
□ 没有定期体检，不注意自己的血压与血脂含量
※以上都是生活中会引起心血管疾病的危险因子，勾选的越多，危险越高
自由基VS其他疾病
自由基VS巴金森氏症
自由基破坏脑部，使得神经传导物质多巴胺(Dopamine)缺乏所造成。多巴胺是和运动有关的神经传导物质，缺乏巴多胺会造成手部不自主颤抖，肌肉麻痺动作迟缓等临床症状。
自由基VS白内障
眼球中水晶体的蛋白分子受到自由基攻击、氧化，使眼球之水晶体浑浊不清，光线、影像无法进入视网膜，影响视力
自由基VS皮肤癌
紫外线会产生自由基，使皮肤出现角化、粗糙、产生斑点，更严重的是会引起表皮细胞变性，产生皮肤癌。
自由基VS风湿性关节炎等发炎性疾病
当有病毒或细菌入侵身体时，白血球会制造大量的自由基来消灭外来的病菌；但是过量的自由基除了吞噬病毒和细菌，也伤害附近的组织细胞，使发炎症状恶化。
自由基VS肺气肿
肺细胞中的一种抑制酶被自由基氧化，使得抑制酶无法控制另一种消化酶对肺部的破坏，而导致肺气肿。
自由基VS糖尿病
胰脏中的β细胞会分泌胰岛素，帮助血液中的葡萄糖进入细胞中，转换成组织运作所需要的能量，或将多余的糖分储藏在肝、肌肉或脂肪细胞中。一旦β细胞被自由基氧化，这个功能将停摆，形成糖尿病。
自由基VS老化
在一生中，人体内的正常细胞平均能分裂40~60 次，然后细胞就会死亡，但因为细胞同时也有复制的功能，可以再生，让人体机器得以继续正常运；但是当细胞遭受到自由基攻击，就好比铁暴露在空气中久了就会 生锈一样，这个过程叫做氧化。铁生锈了，就表示开始耗损，渐渐就会被腐蚀；人体衰老的过程就好像是氧化作用，让我们体内细胞生锈的物质就是自由基。如果受 损生锈的细胞太多，修补的机能来不及，器官和组织会失去功能，产生病变，呈现老化的现象，最后终于死亡。
当人年纪越来越大，细胞折损的越来越多，身体功能很自然地就会大不如前。根据研究，人只要一过三十岁，便开始步向老化之路，许多器官的功能以每年6.25%的速度衰退，多数人在四十岁时的器官功能可达80%，五十岁时剩70%，到七十岁时仅剩35%。
自由基老化学说
自由基老化学说是在1954年，由德罕哈门博士(Denham Harman)所提出，他认为自由基伤害粒线体是老化的主要原因。自由基可在电子自旋光谱仪(ESR)检测出来，自由基与疾病及老化有密切的关系。哈门并且提出一些还原剂可用来治疗癌症、动脉硬化等疾病。
人类老化进程
一出生便开始老化的「皮肤」
全身器官中哪一个最早老化？答案是皮肤。人从出生的那一刻起，皮肤就已经开始老化。最明显的老化迹象就是色素沉淀，其他如失去弹性、缺少光泽，都是皮肤老化的警讯。
不再生的「脑」二十岁开始老化
脑神经细胞在出生后便不再分裂，一旦受损，便无再生机会。人的脑力二十岁时最佳，之后便逐渐消退，直至六十五岁约有5%的老年人罹患老年痴呆症，八十岁的阶段大约有25%的痴呆症患者。
三十岁以上的都市人「肺」老化最快
肺部功能的老化从三十岁开始，抽烟(二手烟)、空气污染、哮喘病、气管感染都会加速肺脏老化。
女性的大衰期三十五岁
女性于三十五岁后，每年以1%的速度降低骨质密度，更年期后更以5-6%的速度流失骨质。「生殖系统」老化时感觉更明显，女性二十岁至二十五岁的排卵每年约十到十二次，四十岁以后的妇女每年仅排卵七、八次，五年后再减一到二次，停经后排卵也就跟着停止了。
「灵魂之窗」四十岁后关上一半
四十岁老花眼，大约一百度，五十岁增为两百度，再十年则增至三百度。而白内障则在六十岁有相当高的罹患率，30~40%的人在这个年龄罹患此病，七十岁时增高到60~70%。
用「心」活过四十五岁
血管弹性变差、动脉扩张弯曲、心脏扩大、心脏瓣膜纤维化、血管壁钙化等，都是心脏老化的症状。
六十「耳」顺不顺
人类的听力从六十岁开始退化，男性听力衰退较女性快，而糖尿病、高血压也会加速听力退化。
有功能的生命
人的一生能活多久？其实人类的寿命是由基因所决定，很难去改变，一般认为有120 年。在古罗马**，人类平均寿命只有30岁，但是随着营养、居家及公共卫生、医疗照顾的进步，到今天已开发国家平均寿命已有80岁；但是健康、身体机能正 常的生命期却不到80年，因为老化与各种慢性疾病，使得我们生命的晚年，常常必须忍受病痛或身体功能衰退的低质量生活。
生与死就像花开花谢，是自然的现象，而老只是年龄的记号，年老并不一定要伴随着生病，病痛并非必然，同样的遗传基因，若做好保健的工作，除了可以减少疾病，还可以将寿命延长到应有的120岁。要增加有功能性的生命期，就要从身体内部着手，对抗体内的自由基。
自由基是怎么产生的？
这个令人头痛的不良份子到底是从哪里来的？自由基的产生有两个来源，一是体内正常的生理运作所产生，另一个则是受到外界不当的影响：
人体生理运作：
1.新陈代谢
人体正常的新陈代谢，本身就是一个氧化的过程，自由基是代谢作用的副产品。 另外，为了维持人体正常运作，必须制造许多有用的化学物质，这时也会有自 由基产生。
2.防御外来病菌
当有外来病毒细菌进入人体，白血球就会利用自由基去吞噬外来的入侵者，因 此当身体有发炎症状的时候，体内便会有大量的自由基。
外界环境影响：
外界环境也会提供或让人体产生更多的自由基，威胁人体健康：
(图示) 1.抽烟(二手烟)，酗酒
(每根烟会产生10,000,000,000,000,000个自由基)
2.辐射、紫外线、电磁波
日光曝晒，或癌症患者接受的放射线治疗，都会产生自由基
3.环境污染
包括空气污染、饮用水污染、工业废水污染、土壤污染
4.化学药物滥用
如食品添加剂、农药、蔬果污染、**、药物滥用
5.精神状况
压力过大、急躁、焦虑、郁闷、紧张等情绪问题，也会产生自由基
现代都市人，生活压力大，居住环境不佳，充满各种污染，体内自由基泛滥，如果不善加控制，每天可能会遭受数十亿个自由基无情的攻击。
