当葡萄被一种天然的贵腐霉(Botrytis cinerea)附着和侵蚀，就产生了贵腐酒这种滴滴甘醇的“液体黄金”。
有一些葡萄酒知识的人都知道，葡萄酒的酿造过程是把葡萄汁中的糖分发酵成酒精。葡萄酒的酒精度则以11%~13%为多，一般不会超过15%。也就是说为了在同样酒精度下得到更甜的葡萄酒就需要有糖分更高的葡萄原汁，甜白葡萄酒就是运用物理方法将优质的甜葡萄榨出更浓的葡萄汁作为原料。其中最常见的是晚收白葡萄酒，让果实成熟之后任其挂在枝头，慢慢风干，从浓缩的果实中萃取出糖分更高的原汁来酿酒。而冰酒则是当气温降到－6℃以下时，迟摘葡萄中的水分会结冰成为固体，此时采摘进行榨汁，会失掉水分，只得到浓稠、含有高浓度糖分的葡萄汁，冰酒就是如此用这种冰葡萄的汁发酵而成。而甜白葡萄酒中最高贵的贵腐酒，是由于贵腐霉的菌丝穿透葡萄皮，在皮上钻出无数的小孔，并且深入果肉将水分吸出。从而令葡萄逐渐萎缩到类似葡萄干的状态，多酚消失，只留下甘油质和浓缩如糖蜜般的汁液。与晚收甜白的锋芒内敛和冰酒的后发制人相比，贵腐酒更剑走偏锋，身形诡异，却一剑封喉。
世上只有少数地区拥有酿造贵腐酒的条件。首先，葡萄园中必须有天然的贵腐霉(Botrytis cinerea)，在葡萄成熟的季节里，贵腐霉会附着在葡萄皮上开始生长。
除了要有贵腐霉，特殊的气候来配合也相当的重要。贵腐霉需要在有湿气的环境中成长，但如果湿度过高，又会转变成灰霉菌，并造成醋酸菌的入侵，让所有努力毁于一旦。因此最理想的环境，通常是有晨雾弥漫的河谷让贵腐霉可以充分成长、活动，到了午间时分又有充足的阳光降低空气中的湿度，并让葡萄中的水分可以蒸发。
成熟后的葡萄，多留在树上一天，就多一天的风险。贵腐霉转成灰霉菌的风险不算，还有可能因为下雨而让葡萄的汁液稀释，更有许多鸟类、野猪对甜美的葡萄虎视眈眈。除了风险高、照顾非常耗人工，由于贵腐霉感染的程度不一，也需要分多次拣选采收，往往十几二十个人采收一整天的成果，只能酿出500ml的贵腐酒。
