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针对这个新组建的地级市,时任江苏省委书记的回良玉打过一个比方:江苏的13个地级市是一个大水桶,水桶由13块长短不一的木板组成。装水多少不是取决于最长的板子,而是取决于最短的板子。在这13块板子中,南京和苏锡常最长,最短的那块板子就是宿迁。
  当时,宿迁除了酿酒产业外几乎没有什么工业基础,建市当年的地区生产总值是124亿元,财政收入7.68亿元,固定资产投资20亿元,都是江苏省各地级市中“最短的板子”。对于江苏这个沿海发达省份而言,只有拉长了宿迁这块短板,才能实现区域协调发展。
  针对当时的境况,江苏省委给宿迁提出了12个字的发展要求:“不袭旧制,要有改革,要有创新。”
  这一时期也正是川酒和徽酒风头正劲的时候,整个江苏白酒产业处于低潮阶段,江苏市场被川酒、徽酒大量挤占,昔日的“三沟一河”陷入困境。在这种情况下,1998年,江苏省委、省**提出了“振兴苏酒”的口号,作为同时拥有洋河、双沟两大“中国名酒”的白酒产区,宿迁迎来了自己的发展机遇。
  此后,在**的推动下,洋河双沟改制、洋河股份上市、两大品牌整合、强镇扩权改革,一系列以改革创新为驱动的重要支点,撑起了宿迁产区乃至苏酒板块的迅速崛起。2012年8月,鉴于宿迁的酿酒优势以及洋河崛起对当地经济的贡献,中国轻工业联合会和中国酒业协会授予宿迁“中国白酒之都”的称号。
  如今,酿酒食品产业已成为宿迁的第一大支柱产业,并带动纺织服装、木材加工、机械电子共同构成宿迁市的四大主导产业。2011年,宿迁市地区生产总值为1304.8亿元,财政收入276.2亿元,固定资产投资1010亿元,比建市之初分别增长约9.5倍、35倍和49.5倍。
  2012年前三季度,宿迁市实现生产总值1106亿元,全市公共财政预算收入、固定资产投资、规模以上工业增加值等9项主要经济指标增速继续位居江苏省首位。这块“最短的板子”正在快速加长,背后的驱动力仍然离不开那12个字:不袭旧制,要有改革,要有创新。