山茶树分布于赣、浙、湘、川的山岳沟谷丛林下和山东省涝山及沿海岛屿，所结成的果子可以加工成食用油(又名野山茶油、茶籽油、油茶籽油)等叫法，属天然野生食品。
山茶油具有养生保健作用：
1、《中国药典1995年版》将山茶油作为药用油收载，山茶油因其富含多种营养成分，内服、外用都有很好的功效。
2、山茶油有清热化湿、杀虫解毒等作用。
3、经常服用，能抑制衰老，对慢性咽炎和预防人体高血压、动脉硬化、心血管系统疾病及抗癌作用有很好的疗效。
4、长期服用，能清胃润肠、可治痧气腹痛、急性蛔虫阴塞性肠梗阻、习惯性便秘等疗效。
5、山茶油能抗紫外线，直接搽用有防止晒斑及去皱、防止头癣、体癣、头屑、脱发等功效。
6、山茶油可做洗发剂和护发素中的配剂使用，能防止皮肤瘙痒、慢性湿疹。
7、在我国台湾等地区，常用山茶油伴饭及面条，作为妇女产后最佳的补品之一。
8、在我国传统的中药配方中常以山茶油调制各种药膏、药丸，民间常用山茶油浸泡蜈蚣、螃蟹涂治疮。
