作为第三代最新生物技术的糖生物工程，生物科学界用一连串的“最”给予高度评价：最新的生命科学前沿学科是糖生物学，最大的生命信息是糖链，最聪明的免疫物质是寡糖，最有活性、最有效的寡糖物质是壳寡糖。
壳寡糖是甲壳素(几丁质)类物质的高端衍生物，是含有氨基的低聚糖。其化学结构与植物纤维非常相似，因此被称为可食性动物纤维素，它是天然多糖中唯一带正电荷的小分子物质，并具有稳定的三维结构，特殊的生理活性，是高效的功能性食品，也是比较完美的第四代保健品（机能性健康品）。
因此在国外特别是发达国家，对于壳寡糖（甲壳素）的开发和利用一直受到高度的重视。自1811年法国学者布拉克诺首次从甲壳类动物的外壳中分离出甲壳素之后，美国、欧洲的医学界、大学、营养食品研究机构相继投入研究。日本率先将甲壳素、壳聚糖和壳寡糖经临床实践后以机能食品身份投放市场，并成为日本厚生省(相当于我国卫生部)唯一准许宣传疗效的机能性食品，同时日本**也投入了巨资予以开发和市场推广。其销售量也占日本保健食品的首位。其结果是：在短短的30年后使日本的人均寿命跃居世界第一！
