抛砖引玉之二:草甘膦除草剂与抗草甘膦转基因农作物
杂草始终是现代农业生产的主要威胁之一,应对方法主要是依靠各种除草剂。但是传统的除草剂大多是人工合成的有机化合物,一般对人和动物都有一定的毒性,有的甚至会有残留,从而污染环境;而且传统除草剂对土壤都有一定的腐蚀性,如果残留在土壤中会导致土壤的板结和风化。另外,为了防止除草剂对农作物产生毒害,传统除草剂一般在研发时都被设计为非广谱型除草剂,即一种除草剂只对某一种或几种杂草有毒杀作用,可是实际情况是,在农田里的杂草种类往往五花八门,农民为了更有效地除草,一般都施用混合型的除草剂,即将多种不同的除草剂混合后一起喷洒到农田里去,而且每一种除草剂的含量都必须达到规定的浓度才会起效,这样就大大增加了农民的成本。
与传统除草剂相比,草甘膦除草剂克服了以上缺点,优势明显。首先草甘膦是一种广谱的,非选择性的除草剂,一般来说任何高等绿色植物(无论是草本,还是木本的)都能被它毒杀。有人曾做过这样一个统计,要使使用混合型除草剂种植非转基因大豆的美国农民的种植成本降至单单使用草甘膦除草剂并种植抗草甘膦转基因大豆的美国农民的种植成本,除非前者不使用任何除草剂,然而在现实中一般是不可能做到的。其次,也是很重要的一条,是它是一种可降解无环境污染的化合物,现在已经确认在土壤、岩石和自然界的水流中广泛地存在着大量可以分解草甘膦的多种不同的微生物,而且这种降解的最终产物是二氧化碳和无机盐等根本对环境无害的物质。植物对草甘膦的吸收也主要是通过叶面和茎吸收,无法通过根系从土壤中吸收,原因很简单,草甘膦一接触土壤,就开始迅速地被土壤中的微生物分解而失去功效。最后也是最重要的,草甘膦是一种毒性很低的物质,研究发现即使有草甘膦进入人或动物体内,也能迅速地被人或动物的肾脏所吸收并排泄,不会在人或动物体内长期积累。更何况还有研究发现,草甘膦不会致突变和致癌,也不会影响动物的遗传稳定性,所以草甘膦是一种安全的除草剂。
草甘膦的这些特点是由其分子作用的原理所决定的。在自然界中,所有与生命活动相关的各种蛋白质都是由20种氨基酸合成而来的。而这20种氨基酸的来源,主要是动物、植物和微生物合成的。植物通过叶绿素吸收光能将二氧化碳和水合成为碳水化合物,即糖类。再以这些糖类为原料通过体内各种合成代谢途径及其合成酶来合成其它必须的营养物质,如氨基酸、维生素和激素等。植物能合成这全部的20种氨基酸。其中苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸这三种芳香族氨基酸是通过莽草酸合成代谢途径合成的,在此合成途径中,有一种5-烯醇丙酮酸莽草酸-3-磷酸合成酶(EPSPS酶)在其中起者关键性的合成作用。而草甘膦进入植物体内后能特异性地与EPSPS酶作用,使其失去作用,从而阻断莽草酸合成途径,使植物无法合成苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸这三种芳香族氨基酸,继而阻断了植物蛋白质的合成,使植物迅速死亡。在微生物中大多数也有莽草酸合成途径,也有EPSPS酶,也能自行合成这三种氨基酸,但是微生物的EPSPS酶虽然与植物的EPSPS酶有着相同的生物学功能,但是其分子结构与植物的却有所不同,从而使草甘膦无法与之发生作用,自然不怕草甘膦了。这就是为什么微生物不怕草甘膦,发而能将其分解的原因了。但是动物的情况有和大的不同,绝大多数种类的动物只能合成这20种氨基酸中的一部分,其它种类的氨基酸必须从食物中摄取。就拿我们人类来说,我们只能合成12种氨基酸,另外的8种氨基酸必须从食物中获得,其中就包括苯丙氨酸和色氨酸,而酪氨酸的合成也是以苯丙氨酸为原料,通过羟基化酶的羟基化作用合成的,并不通过莽草酸合成途径,因为动物(包括我们人类在内)都不拥有莽草酸合成途径,自然也没有EPSPS酶,所以无法像植物和微生物那样通过该途径合成苯丙氨酸、酪氨酸和色氨酸这三种芳香族氨基酸。这也正是草甘膦对动物几乎没有什么毒性的原因。
草甘膦虽然有如此众多的优点,但它也有其无法弥补的缺陷。由于草甘膦的广谱除草性,使其对农作物也有很大的毒害。因此,当1974年美国孟山都公司在世界上首先生产出草甘膦除草剂(商品名为Roundup)后,其在全世界的应用并不广泛。直到1994年,孟山都公司又第一个研发出抗草甘膦的转基因大豆Roundup Ready(中文译名抗农达)后,草甘膦的使用才真正得到推广(本楼主认为将草甘膦除草剂和抗草甘膦的转基因农作物品种捆绑式推广,这做法虽然有些阴,但从商业角度讲,却是一个具有战略意义的决策)。抗草甘膦的转基因大豆Roundup Ready主要是将微生物编码EPSPS酶的基因转入大豆中,使植物体内产生出微生物的EPSPS酶,由于植物本身的EPSPS酶与微生物的EPSPS酶具有相同的生物功能,所以一般情况下这两种酶能和平共处。当草甘膦进入植物体内后,与植物本身的EPSPS酶作用,使之失去功能,但无法使微生物来源的EPSPS酶失去活性,因此即使植物本身的所有EPSPS酶被灭活,可微生物来源的EPSPS酶能取代植物本身的EPSPS酶,继续维持正常的莽草酸合成代谢途径的运作,从而使植物的生长不受草甘膦的影响。现在市场上的用来做豆油的转基因大豆,绝大部分都是这个品种的转基因大豆。
(以上为本楼主自己收集资料整理而得,若有不妥之处,欢迎指正)