鸦胆子系苦木科鸦胆子属植物的种子，又名老鸦胆、苦参子，始载于清代赵学敏的《本草纲目拾遗，主产于我国南方沿海热带、亚热带地区的海南、广东、广西及云南等地，具有清热解毒、截疟、止痢等功效，用于治疗热性赫痢或便血、疟疾、鸡眼、疣等疾病，但对肝、肾及胃肠道有毒副作用，使用不当可引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻、血脂降低等症状。
鸦胆子油主要存在于鸦胆子仁中，由鸦胆子成熟过程中的糖类转化而成。鸦胆子含油量约为20％，其主要由油酸、亚油酸、硬脂酸和棕榈酸等组成”。目前，鸦胆子油在临床上主要用于辅助治疗癌症，对多种肿瘤均有较好的疗效，如肺癌、胃癌、肝癌、结肠癌、直肠癌、乳腺癌、食道癌等。
亚临界萃取是近年来新兴的一种提取技术，具有设备简单、易于操作、快速、得率高、品质好、无毒无害、回收率高、选择性好、灵敏度高等优点，受到国外研究者的广泛重视。特别在油脂提取方面具有广泛应用前景。目前鸦胆子油的提取方法报道了溶剂萃取法,超临界萃取法,超声辅助提取法,微波辅助提取法等。其中以超临界萃取法制得鸦胆子油品质较高，但超高压操作高设备投入等问题致使其规模化生产受限，而传统溶剂法溶剂残留较高，后期精炼工艺复杂。亚临界萃取具有工艺操作简化，设备成本较低的优势，也易实现工业化生产
