大蒜一直都是一种古老的药用植物。1944年，意大利的生物科学家卡瓦利多经过数十年的潜心研究后宣布：大蒜里面含有一种名为蒜精油的生物活性成分，仅占鲜蒜重量的0·2%左右。这一发现迅速掀起了包括意大利、德国、美国在内的全球范围内的研究热潮。
研究表明，蒜精油含有近140多种极其珍贵的天然物质，其成分总体可以分为两大类，一类是挥发性成分（又称大蒜油），包括43种硫醚化合物；一类是非挥发性成分，包括100多种酯类、微量元素、矿物质以及各种氨基酸等。正是这些复杂而又优异的成分赋予大蒜制剂出色的功效。如果将这些成分提炼成单一物质，那么提供给人类的将是100多种纯天然无毒副作用的植物药品，有降脂的、溶栓的、软化血管的、改善心肌缺血的、降压的等等，这些药物同等剂量加在一起价值数万元。国内外科学家誉之为“植物黄金”。
上海交通大学植物科学家系曾成功地从万寿菊中提取叶黄素，在国际市场上，这种叶黄素1克的价格与1克黄金相当。
叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素，它能够延缓老年人因黄斑退化而引起的视力退化和失明，以及因机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。实际上，叶黄素虽然价值连城，但同样来源于普通植物。
有科学研究表明，在一些常见的植物中都含有多种对人体有益的微量元素。比如，香蕉含有一种称为生物碱的物质，可以振奋精神提高信心，而且香蕉是色胺酸和维生素B6的超级来源，可以帮助大脑制造血清素，减少产生忧郁的情形。而最近来自美国密歇根大学的一项研究发现，樱桃中含有一种叫做花青素的物质，可以降低发炎。密歇根大学的科学家们认为，吃20粒樱桃比吃阿司匹林更有效。另处，吃樱桃可改善因长期面对电脑工作而产生的头痛、肌肉酸痛。
