中国人崇尚“民以食为天”，以及“药补不如食补”，所以，造就了一个1000亿的庞大中国营养补充剂市场。
其中，营养补充剂市场老大的国际知名企业安利公司２００４年在中国的销售额达到１７０亿元人民币。安利凭借其含量充足的科技研发能力，纽崔莱系列营养品可谓赚了个盆满钵满。也赚来了多少同行的咬牙切齿。
有的是咬牙说，安利不就是直销吗。有的切齿说，我们也多搞些营养品来，也赚他个盆满钵满。所以，目前我国保健食品种类已经达到６０００多种。预计到２００７年，中国保健营养品市场的增长速度将达到１０．４％。营养补充剂仅在在上海地区的市场占有率从２００２年的５％迅速增长到2004年的１４％，而2005年仅１～３月份即再度猛增到２４％。
营养补充剂到底补些什么？
大家都知道，每个人都必须得到均衡的营养才能维持健康的身体。然而，根据研究显示，人们的实际饮食习惯与得到均衡营养之间的距离甚远。这是由于我们所吃的食物只讲究口味，而未注意其营养价值；我们选择食物有时只求方便，快餐的普遍，却忽略了快餐通常是高脂肪、低纤维食物，并缺乏维生素A及C ；我们每天进食的内容大致相同，事实上健康饮食的关键在于摄取多样化的食物，以吸收人体所需的维生素及矿物质。现代人常会利用节食或省却某一餐达到减重目的，但这会造成身体未能吸收足够的维生素及矿物质。 某些维生素及矿物质很难从日常饮食中摄取到足够份量。
除了饮食之外，个人生活习惯，如抽烟、喝酒、繁重的工作及压力都会导致人体需要额外的营养补给，而营养补充食品可补充适当的维生素及矿物质，有助于达到营养均衡的目的。
所以，营养补充食品被认为对于帮助人体获得均衡营养是非常重要。
营养补充剂到底赚些什么？
保健营养品的利润都是非常丰厚。无论是10年前的什么延生护宝口服液、三株口服液、哈磁五行针、磁疗枕头，以及太阳神口服液还是现在的小麦胚芽油丸还是深海鱼油胶囊、蛋白粉等产品都有一个不为外行人知的共同点是：高利润率！
一罐吃一个月的蛋白粉，少则100多元，多则300多元，原材料成本却不到十分之一，太好赚了。
所以，这是一个新的暴利行业。
不过，令那些垂涎三尺的商家郁闷的是，中国保健品行业从辉煌时的500亿元下降到2002年仅200亿元。2004年勉强反弹在340亿元。
以保健品为主要产品的上市公司昂立的日子也似乎不好过。
据昂立2005年第一季报告示，报告期内，公司完成销售收入9858.99万元，比上年同期增长32.58%，其中，保健食品比上年同期增长16.68%。实现净利润768.24万元，较上年同期下降26.65%。
为何身处暴利的行业，利润却下降？
据称，主要由于保健食品新产品市场投入、天然植物提取产业海外市场拓展和建立长线新产品投入以及房地产业务开发投入周期等因素影响所致。
可能做得比较多广告吧。
但我们还注意到，报告期内，昂立公司通过整合社会资源，建立战略联盟，从美国引入维生素和矿物质、植物提取物、海洋生物提取物、蛋白粉等天然营养补充剂，共4大类33种“天然元”产品，并投放市场，从而填补了营养补充剂的空白。
原来，昂立开始做“天然元“了。而从2005年至今，其表现也颇为活跃。从昂立的2005年第一季度年报可以看出，昂立公司对这个产品也给予厚望。
“天然元“是什么东西？
在昂立巨资宣传中报道，“继安利之后，美国又一个营养补充剂代表品牌“天然元”再度进军中国市场，并由国内知名保健品企业——上海交大昂立一举竞得“天然元”营养补充剂的国内总经销权。” 被誉为“美国天然营养师”的美国“天然元”营养补充剂产品是美国热销的高科技天然健康产品，于２００５年初引进中国上市后即引起消费者的广泛关注。
我们据此得出的结论是：“天然元”应该是由美国营养品生产厂家出品，并由上海交大昂立引进并代理的一个符合美国营养食品标准的新一代保健品。这样，才能被称为“美国产品”。
美国产品，意味着原材料好、品质好、生产技术好、价格也好，利润更好。
我曾经立马跑到超市去购买“天然元“，好立即增强自己的体质。尽管是因“无货”而没有买到。但仍然是对这个产品充满期待。竟然有美国科学家为我们中国人开发出“适合中国人体质”的保健品，来提高我们全民体质。善哉善哉。
可是，不久，报载昂立盛先生的一席话，又使我对“天然元”的来龙去脉，又产生了一个大大的问号。
1、 天然元到底是国产食品还是进口食品
２００５年，交大昂立将适合中国人体质的美国“天然元”营养补充剂产品首次引入中国，首批引进产品涵盖蛋白粉、维生素和矿物质、天然植物提取物、海洋生物提取物等４大类３３种，让中国消费者也能享受到来自美国的天然营养师精心调配的健康套餐。
“天然元”营养补充剂在美国加州、犹他州和纽约州设有３个专业生产基地，拥有几十年的营养产品生产经验和高科技工艺，设备先进，原料优质，质检严格，所有产品都符合优良生产质量管理规范（ＧＭＰ），并全部通过了美国食品和药品监督管理局（ＦＤＡ）的严格认证，通过严格的质量检测确保产品原料天然“零污染”，每一个产品从制造工艺到剂型、包装都最大限度的保护有效成分的天然生物活性，确保了“天然元”系列产品天然、安全、高科技的品质。据悉，“天然元”营养补充剂全部产品均通过美国营养食品协会（ＮＮＦＡ）的认定。
但是，通过上述说明，我们竟然无法知道，“天然元”的美国生产厂家到底是那一家？
好在昂立的盛文灏盛先生为我们揭开了这个谜底。
对于“天然元”的由来，盛文灏毫不隐瞒：“国人对泊来的洋品牌更具信任度，特别是天然营养补充剂。因为我们快速拓展这个产业，而且美国的技术也非常先进，所以我们采取引进方式，昂立在美国注册了“天然元”（NATURALELE－MENTS）的品牌，“品牌和标准是昂立的，产品是OEM的”。
也就是说，“天然元”是昂立在美国注册了一个商标，然后成为“昂立”的一个品牌。然后，他可能和美国科学家一起，在大量的研究下，制定了一个中国人体质的食品标准。最后，由某美国生产厂在美国各地采购各种美国纯正原料，在美国生产厂的2000多种产品种选择生产出符合中国人体质的33种“天然元”产品来。
那么，“天然元”就应该是一个中国产品，只不过其生产环节是委托美国企业加工而已。
那么，“天然元”为何要标榜成一个美国产品呢？美国的科学家能完全了解“中国人的体质”？
为何要指明“适合中国人”的体质？
我们随之而来的第二个问题就是……
2、 天然元是否有夸大的广告宣传
根据“天然元”自己介绍，２００４年，美国“天然元”的营养学家与交大昂立的科学家们一起，对中国人群和市场进行了大量细致的调研，在原有２０００多种产品的基础上组织产品的筛选和开发。
“天然元”的最大买点是“天然材料”和“适合中国人的体质”。
其是否真正“天然材料”，我们无从考证。既然提到了“天然提取”，似乎就应该比“人工合成”的要价格高。
要做到适合“中国人的体质”却非常不容易。
大家知道，体质其实包括三个部分，身体形态、身体机能和身体素质。
作为一种从西方引进的营养食品，首先得区分西方人群和东方人群体质的区别。在西方卖的火的产品，未必适合中国人。
近几年进口奶粉屡出食品安全事端。来自海外的奶粉多为根据西方人的体质特点而设计，配方未达到本土化，纵然其个别成分技术领先，却未必适合中国人的体质。
中国人和西方人的体质不同，膳食习惯不同，所缺的维生素相同吗？
中国人以植物性食物为主，西方人以动物性食物为主。对维生素和矿物质，中国人缺的，西方人不一定缺；西方人缺的，中国人不一定缺。比如中国人严重缺乏维生素 A 、维生素 B2 和钙，不缺铜、磷、镁、和维生素 B12 ，与西方人显著不同。
然后，就算是改成东方人的配方，但中国地域上仍然存在很大的差别。
2500年前战国时代的中医经典著作《黄帝内经》，该书记载了不同地域人类的体质特征，骨骼和内脏器官度量等方面的资料。还专门有一门体质人类学的研究，涉及灵长类的解剖和生态，人类生理特征的遗传与变异，各少数民族正常肤纹，各种遗传病患者的肤纹，各民族包括红细胞血型抗原、补体成分、各种酶、耵聍类型、苯硫脲尝味、色盲、结合珠蛋白等遗传性状在内的遗传多态性研究，墓葬出土人骨的研究等。
中国地大人口多，不同的地域，人的种气也不仅相同。我国南方人和北方人的迥然不同的体质差异。汉民族和少数民族的不同差异。早在上世纪80年代，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家根据对有关调查统计资料的分析，提出了“当代中国人的体质特征明显地分为南北两大地区类型”的观点，并认为这种南—北体质特征是四五千年前早已形成了的体质特征的继续和发展。在四五千年前，以长江为界就已存在两种类型的人：南方类型和北方类型。北方类型可追溯到几万甚至几十万年以前的周口店山顶洞人，南方类型可追溯到几万甚至几十万年以前的广西柳江人。南方类型和北方类型是经过极为漫长的历史过程，在不同的气候环境条件下，以长江为界相对隔离逐步形成的。
如果要分清差异，就必须有科学的经过验证的科学研究报告奶征实。模糊不清的营养概念,而且经常引用未经严格考证的研究数据只能是一种噱头。
2000年国家有关机关曾经组织过一次全国体质抽烟监测，监测的对象是3－69周岁的中国国民，分为幼儿、儿童青少年（学生）、成年人和老年人4个年龄段；每个年龄段分为城、乡两类人群，其中城市成年人又分为体力劳动者和非体力劳动者两类。监测采用整群随机抽样方法，共获取有效样本533910人，其中幼儿52250人，儿童青少年（学生）304141人，成年人151656人，老年人25863人。当时是由国家体育总局、教育部会同卫生部、国家计委、科技部、国家民委、民政部、农业部、国家统计局和全国总工会联合进行，在全国31个省（区、市）共建立了465个监测中心、1847个监测网点，近万人参与了监测工作。
不知道昂立这次为了试制“天然元”又进行了多少取样？能不能公布具体数字？
“天然元”的蛋白粉产品分为乳清蛋白粉和大豆蛋白粉两大类，同时又根据人群细分为儿童、成人和老年蛋白粉。“天然元”维生素产品也细分为男士型、女士型、老年型及儿童型，组方比例各不相同。就这样的细分，却还是无法满足不同区域、不同民族的需求。
值得大家重视的是：
打开搜索引擎，输入“中国人的体质”，可能会有许多保健品，出名的和不出名的，都成“适合中国人的体质”，就好像有保健品成“适合百病”一样夸大。
营养食品的功能主要是调节身体机能而已。
可见，一句简单的“适合中国人的体质”可能还是一句广告用语而已。
如果，“天然元”不能很好解释这两个问题，我们只能说，“天然元”还只是按照传统的保健品披上了“OEM”的外衣。还宣称“适合中国人的体质”，却明显告诉大众“适合体质说和适合百病说”一样托大。
这样的商业营销模式，未免太那个……忽悠了吧。
