肉类是食用价值很高的食品，包括牲畜禽类的肌肉、内脏及其制品。畜肉包括猪肉、牛肉和羊肉等；禽肉包括鸡肉、鸭肉和鹅肉等。它们不仅能提供人体所需用要的蛋白质、脂肪、无机盐和维生素，而且滋味鲜美，营养丰富，容易消化吸收，饱腹作用强，可烹调成多种多样的菜肴。
主要营养成分：肉类营养成分的分布因动物种类、年龄、部位以及肥瘦程度有很大差异。蛋白质含量一般为10～20%，以内脏，如肝脏等含量最高，可达21%以上；其次是瘦肉，含量约17%，其中牛肉较高，可达20.3%；肥肉的含量较低，如肥猪肉仅为2.2%。肉、禽类蛋白质的氨基酸组成基本相同，含有人体需要的各种必需氨基酸，并且含量高，其比例也适合于合成人体蛋白质，生物学价值在80%以上。碳水化物在肉类中含量很低，平均为1～5%，其中内脏器官相对较高。
维生素的含量以动物的内脏，尤其是肝脏为最多，其中不仅含有丰富的B族维生素，还含有大量的维生素A。B族维生素中以B2含量最高，猪肝为2.08毫克/百克，牛肝为1.30毫克/百克，羊肝高达1.57毫克/百克。维生素A也以羊肝为最高，含量高达29,900国际单位/百克，其次是牛肝和猪肝。除此之外，动物肝脏内还含有维生素D、叶酸、维生素C、尼克酸和维生素B2等，所以动物肝脏是一种营养极为丰富的食品。肉类的股肉组织中，维生素含量要少得多，但猪肉中B1含量较高，达0.53毫克/百克，约是羊肉或牛肉的7倍左右。
无机盐总量为0.6～1.1%，一般瘦肉中的含量较肥肉多，而内脏器官又较瘦肉中的多。肉类含钙量不多，仅为6～13毫克/百克，但磷较多，达100～200毫克/百克。动物肝和肾中含铁比较丰富，利用率也较高。如猪肝的铁含量为25毫克/百克，比肌肉组织多15倍；牛肝的铁含量为9.0毫克/百克，是肌肉组织的10倍左右。
质量特点：肉类蛋白质的氨基酸组成，接近人体组织的需要，因此其生理价值较高，如猪肉为74，牛肉为76，故称为完全蛋白质或优质蛋白。在氨基酸组成比例上，苯丙氨酸和蛋氨酸偏低，但赖氨酸较高，因此，也宜与含赖氨酸少的谷类食物搭配使用。
肉类脂肪的组成特点，与豆类和谷类有明显不同，以饱满和脂肪酸居多，如猪油含饱满和脂肪酸42%，牛油53%，羊油57%。由于饱满和脂肪酸多，脂肪熔点也较高，因此不易为人体消化吸收。此外，肉类还含有较高的胆固醇。如肥的猪肉、牛肉和羊肉，含量达100～200毫克/百克；内脏器官更高，如动物脑组织达2,000～3,000毫克/百克，鸡肝和鸭肝达400～500毫克/百克。因此，对患有冠心、高血压、肝肾疾病及老年人来说，肉类不是一种理想的食品。但兔肉脂肪含量低，仅0.4%，其中胆固醇也少，且蛋白质含理高，食后不至于使身体发胖。
肉类食品经烹调后，能释放出肌溶蛋白、肌肽、肌酸、肌酐、嘌呤碱和氨基酸等物质，这些总称为含氮浸出物。如果肉汤中含氮浸出物越多，味道就越浓，越香，对胃液分泌的刺激作用也越大。一般成年动物肉和禽类肉的含氮浸出物较多，它们味道比较鲜美。
合理利用：肉类蛋白属优质蛋白，且含有谷类食物中含量较少的赖氨酸，因此肉类食品宜和谷类食物搭配使用。据实验，如果在植物蛋白质中加入少量的动物蛋白质，可使其生理价值显著提高，例如玉米、小米和大豆混合后，生理价值提高到73，但若加入少量的牛肉干，可使生理价值提高到89。故此，营养学家主张，膳食中动物性蛋白质，至少要达到总蛋白量10%以上。
烹调对肉类蛋白、脂肪和无机盐的损失影响较小，但对维生素素的损失影响较大。红烧和清炖肉，维生素B1可损失60～65%；蒸和炸的损失次之；炒损失最小，仅13%左右。维生素B2的损失以蒸时最高，达87%，清炖和红烧时约40%，炒肉时20%。炒猪肝时，维生素B1损失32%，维生素B2几乎可以全部保存。所以从保护维生素的角度，肉类食品宜炒不宜烧炖和蒸炸。
合理的利用肉类食品，也能医治疾病。例如用猪肝一副，切开后和18克苍术(用纱布包好)加水共煮，肝熟后，吃肝饮汤，一日2次分食，连用2周，可治夜盲和视力模糊。用羊肉半斤，猪蹄一个，共炖，食肉喝汤，每日1～2次，连食一周，可治产后无乳。对于病后体弱，血气两亏者，可以用牛肉、麦仁适量，每天煮成衡粥食用，可使其早日康复。鸡的药用更大，祖医学认为，鸡的全身都可入药。鸡肉有益五脏、补虚亏、健脾胃、强筋骨、活血脉、调月经和止白带等功效；鸡肝有补肝益肾、安胎、止血补血、治夜盲的作用；鸡心有补心、镇静之功；鸡肾可治头晕眼花、咽干盗汗等症；鸡胆汁有清热、解毒的功能；鸡脑补脑益心，可治多梦易惊，小儿惊痫；鸡血可补血养血；鸡油可治秃发、脱发；鸡肫皮可消食健脾胃。近年的研究表明，鸡血对支气管炎、功能性子宫出血、溃疡病和慢性肝炎等有一定疗效，故民间称鸡为"济世良药"。
