大肠杆菌和大肠菌群是两个不同的概念，大肠杆菌（Escherichia coli)是肠道正常菌群，每克粪便中含有10的9次方个大肠杆菌，正常情况下能产生大肠菌素，对机体有利，当机体免疫力下降或大肠杆菌侵入肠外组织或器官时有的种又成为致病菌，称为致病性大肠杆菌，也称致病性大肠埃希氏菌，通常分为：产肠毒素大肠菌(ETEC)；侵袭性大肠菌EIEC；血清型致病性大肠菌EPEC；肠出血性大肠菌EHEC;其检验方法GB4789.6-2003有规范。大肠菌群不是细菌学上的分类命名，而是依卫生学方面的要求提出来的一组与粪便污染有关的细菌，这些细菌在生化及血清学方面并非完全一致。其定义为：指一群需氧及兼性需氧、在37度能分解乳糖产酸产气的革兰氏阴性无芽胞杆菌，一般包括大肠埃希氏菌；柠檬酸杆菌；产气克雷伯氏菌；阴沟肠杆菌等菌属；其检验方法GB4889。3-2003有规范。如有需要检验大肠杆菌的100ml最可能数MPN,可参考大肠菌群的检验方法，根据所分离的大肠杆菌阳性管数查大肠菌群最可能数检索表即可。
