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你的心脏每跳动一次，全世界就有１２５２杯立顿热红茶被饮用，１１９罐立顿冰红茶被消费；而立顿每年销售的茶叶净重量相当于约１．４万头成年非洲象的体重。立顿红茶在全球市场获得成功有何诀窍？在参观了位于英国贝德福德的立顿红茶研发基地后，人们不难得出结论：是科技将小小的茶叶变成了国际闻名的大品牌。
１８９０年，苏格兰人托马斯·利普顿创立了“立顿”红茶。上世纪３０年代，英荷合资的联合利华公司成立后，立顿便成为其麾下一个耀眼的“明星”。立顿红茶消费者科学部主任曼迪·奥斯本向新华社记者介绍说，“立顿红茶的年销售额目前已经突破了１５亿英镑（约合２８亿美元）。”
喝茶是一般人眼中再普通不过的事情，但在立顿的消费专家看来却非同小可。奥斯本介绍说，立顿每年要拿出占销售额０．７％的资金来研究顾客的需求。涉及的内容很多，其中包括顾客饮茶的习惯、饮茶的流行趋势；如何沏茶；对茶叶颜色、味道、包装形式的喜好；影响顾客茶叶选择的原因等。
根据这些信息，立顿的研究人员在不同国家和地域开发出多种多样的产品。比如，根据美国人喜欢喝冰茶的习惯，他们开发出一种名叫“冷冲”的红茶。这种茶用冰水就能冲泡，而且不会丧失颜色或者口味，还省去了冰镇的繁琐，在美国销路极广。
为了开发各种产品，立顿的研发队伍对茶叶本身进行了深入研究。立顿饮料创新项目负责人蒂姆·琼斯对记者说，“茶是消耗量仅次于水的饮料，全世界４０％的人喝茶。”换句话说，茶叶产业的发展前景很广阔。
茶叶中含有的茶氨酸能使人在保持清醒的状态下放松，这种物质只存在于茶叶和一种特殊的蘑菇中；茶叶与咖啡一样有提神醒脑的作用，而茶叶中的咖啡因含量仅相当于咖啡的一半，不会使人过于亢奋；茶叶特有的茶黄素能够降低胆固醇，茶叶中的儿茶素能够瘦身减肥；另一种茶叶成分γ－氨基丁酸则有降压功效。琼斯介绍说，立顿的研发队伍正在设法提高γ－氨基丁酸的含量，生产降压茶。
为了更好地利用茶叶的这些功效开发出顾客喜欢的产品，立顿奉行“以消费者为本”的研发理念。记者在该研发基地看到了一个特别的项目实验室，叫做“感官项目室”。在进行此类研究的时候，研发人员首先要召集一组没有特别喜好、性格平稳、能够表达自己意见的研究对象，对产品的细节特征进行客观评判。然后，他们通过计算机统计的方法评估各种产品的特性，为开发新产品提供依据。
非洲、南美和东亚都盛产茶叶，唯有立顿成为走遍全球的品牌。目前，立顿每年销售３６０亿个茶包、７万吨茶叶，产品打入了１１０多个国家的市场。在如何将茶叶这种古老的消费品打造成国际化品牌甚至名牌方面，立顿提供了具有借鉴性的经验。 | 
