所谓添加剂，是为了改善食品的品质和风味，以及为防腐和加工工艺的需要，加入到食品中的天然或化学合成的成分。使用添加剂主要可以起到提高产品质量的作用，添加剂的合理使用能够改善食品的组织状态，增加食品的色香味和口感。然而由于各种化学物质对食品的污染已成社会性问题，人们对食品加工过程中所应当使用的添加剂也担心起来。
那么，是不是食用添加剂天长日久会对人体的健康造成危害呢？中国食品添加剂生产应用工业协会常务副理事长齐庆中认为，“所有食品工业的产品都要多多少少用到不同种类的添加剂。不使用添加剂就很难制造出现在这样琳琅满目的食品”，只要使用国家规定的添加剂，并在规定的标准下使用，食品就是安全的。
齐庆中说，我们原来吃面包爱掉渣，放一天就变硬，月饼更是硬邦邦，现在的面包放几天也不硬，月饼也松软可口。制作用的面粉、糖、油这些成分没变，是食品添加剂起的作用，使食品变得越来越好吃了。
比如饼干里的疏松剂，没有它饼干就达不到一定的疏松程度。制作果脯时，水果经过蒸煮颜色不好看了，香味也都没了，加入添加剂实际上是为了恢复它本来的面貌。很多添加剂本身就取自天然的食品，比如天然的苹果香精，是在蒸煮苹果的过程中收集它的香气制成的。
防腐剂可以抑制细菌的生长，不添加防腐剂，食品会很快霉变，腐烂。花生等食品中产生的黄曲霉，肉类中产生的芽孢杆菌毒性都很大，不使用防腐剂，就更容易对人体造成危害。我国目前允许使用的防腐剂有苯甲酸、山梨酸、乳酸链球菌素、二氧化硫、焦亚硫酸钾、钠等13种。苯甲酸和山梨酸在饮料中常用。苯甲酸进入人体后，在生物转化过程中，形成葡萄糖苷酸，并全部从尿中排出体外，不在人体内蓄积。可以认为苯甲酸是已知防腐剂中比较安全的一种。山梨酸是一种不饱和脂肪酸，在体内可以直接参与脂肪代谢，最后被氧化为二氧化碳和水，因此几乎没有毒性，是各国普遍使用的一种较安全的防腐剂。
另外一点，目前国内能够做到“无菌包装”的食品不多，而微生物无处不在，即使食品本身进行了灭菌，如果包装环境不是无菌状态，食品照样会被污染，所以添加防腐剂还是必要的。
食用色素分为两大类，即食用天然色素与食用合成色素。天然色素是直接来自植物组织的色素，使用的范围主要是糕点、糖果、饮料、蜜饯等。合成色素系以煤焦油为原料制成，有些可能具有毒性，但由于它成本低廉，色泽鲜艳，着色力强，色彩多样，故仍然被广泛地应用。我国允许使用的合成色素有10个品种，使用的范围为果味水果味粉、果子露、汽水、配制酒、糖果、糕点上彩装、红绿丝、罐头、浓缩果汁等。
食品添加剂给人们的健康带来了好处。当然，我们也要防止它可能产生的危害，主要是品种要选对，用量要控制。
