酷热时节，暑湿之气容易侵犯人体，许多人常出现不同程度的烦躁不安、倦怠嗜睡、口感无味、食欲不佳等现象，这就是所谓的“苦夏症”。对付苦夏症除了降温祛暑、注意休息，日常饮食亦很重要，应适当多吃一些含苦味的食物，如苦瓜、苦菜、百合、咖啡、可可、啤酒及苦丁茶等。
宋代诗人黄庭坚在《苦笋赋》中说：夏日“小苦而反成味”。中医认为，苦味食物如同苦药一样，有除燥湿、促食欲和利小便的作用。
从化学结构来看，苦味物质主要有生物碱、苦味肽、硝基化合物等几种类型。以上苦味食物不仅能增进饮食风味，提高食欲，而且有清心除烦、醒脑提神、保健养生之功效。尤其是夏季，当消化系统功能发生紊乱，味觉出现衰退或减弱时，苦味最容易刺激味觉的恢复。
