2002年，毕业10年的潘刚，成为伊利集团最年轻的总裁。3年后，35岁的潘刚临危授命，全票当选为伊利集团董事长，兼任总裁。上任不到一年，他便成为"中国经济年度人物"热门"新秀"。潘刚的职场10年， 无疑是一匹黑马奔腾而出的辉煌历程。
从无到有，主动争取事业新机会大家都不看好，都不愿意去的地方往往意味着更多独当一面的机会。初入职场的潘刚一直在主动争取从无到有的事业机会。
1992年，潘刚大学毕业后，分配到回民奶食品厂（伊利集团前身）车间当工人，天天打交道的就是牛奶，也培养了他吃苦耐劳的韧性。
一年后，伊利股份制改造，集团决定在当时荒凉得连棵树都找不到的金川地区筹建冰淇淋厂质检部。当时大家都不看好该项目，又远离总部条件艰苦，没人愿意去。"我觉得干一份从无到有的事业很具有挑战性，也是一个机会，所以当时也就主动争取了。"到了金川，没有住的地方，没有公交车，只好向亲戚借了辆自行车。"每个人负责一摊活，工期有严格时间限制，但因为有挑战性，所以干得劲头十足。"潘刚没觉得那是苦，就觉得做好就好，就那么简单。
冰淇淋的生产一切走顺，就在此时，集团1996年在乌素图一个更偏远地区收购了一家倒闭的工厂，决定筹建矿泉水饮料公司。对于这个没人愿意去的地方，潘刚再度毫无怨言地带着几名大学生来到这里，"尽管是一个全新的业务，但自己完全独当一面，职务是董事长、总经理。"潘刚又一次把握事业的新机会。
一路风雨，危机方显英雄本色多年的基层磨砺与积累让潘刚成为"最熟悉伊利的人"，具备了不凡的黑马实力。1999年10月，伊利集团开始进行组织体系调整，成立了项目部，多年基层工作经历积累的极强的沟通、协调能力，潘刚被委任为项目组组长。12月31日，项目完成，伊利确定实行事业部制，潘刚就任液态奶事业部总经理。三年后，32岁的潘刚交上了漂亮的成绩单，升任伊利集团总裁，成为中国大型企业最年轻的"领袖"之一。
2004年12月17日，伊利爆发了自成立以来的最大危机，董事长郑俊怀以及其他高管层共5名人员被检察院以涉嫌挪用公款为由刑事拘留，随后又被正式逮捕。一时间，公司上下人心惶惶，社会各界谣言四起，风雨满城。
危机时刻，在公司内外建立起了极大威望的潘刚此时临危受命，被寄予率领公司化危机为机遇的厚望。潘刚以其特有的稳健缜密风格，全面推行精确管理，加大资源整合力度，强化信息披露透明制度，高度重视赢利能力，主动承担社会责任，迅速增强了公司员工、投资者与舆论的向心力，率领伊利集团在前三季度销售收入已经超越2004年全年水平，赢利能力大幅提升；而其主持通过的一揽子十多亿元的投资计划更是令业内外惊叹不已，他领导公司进入了又一轮发展的黄金时代。最终，危机顺利平息，在随后的股东大会董事候选人表决中，潘刚以罕见的全票当选董事，进而全票当选为董事长，标志着中国乳业龙头企业一个新时代的开始。
回首10多年的征战历程，潘刚说："伊利给了我太好的平台，我几乎每年迎接一个挑战，苦的，累的，未知的，什么都干过。自己的成长伴随着企业的成长，走过一路风雨，经受了极大的锻炼，这是非常宝贵的经历。"黑马基因：不在其位，也谋其政不在其位，也谋其政。对于任何一个新业务，新机会，潘刚之前的充分准备让他的每一步都走得如此稳健。依托伊利的平台，潘刚靠自己的悟性和努力走到今天。14年间，他从质检员、车间主任、分公司董事长、经理、总裁，一直做到董事长。从基层到中层，从中层到高层，从液态奶到矿泉水、冰淇淋……潘刚不停地接受挑战，多年的累积使他成为最熟悉伊利的人。
而在伊利生死存亡的关键时刻，正是多年累积树立的威望，让潘刚临危授命。颇有大将风范的他带领班子迅速控制住了危局。而仅仅1年的时间里，他不仅带领伊利彻底走出危机的阴霾，而且创造了伊利有史以来最好的业绩，最终反败为胜。
经理人启示：1.把困难和挑战当成快乐。企业经营过程中会遇到很多的困难，而潘刚的快乐却是来源于不断的挑战，每一次解决一个困难他都觉得很快乐。经理人如果有这种心态，还有什么不能迎难而上的？2.机会不分好坏，都是为下一步做准备。大家都不看好的机会也许正是你成为黑马的契机。机会没有好坏，就看你如何把握了。
