我国南方盛产甘蔗、北方适种甜菜，是世界上少数几个既产甘蔗糖又产甜菜糖的国家之一。
据文字记载，我国制糖业的历史可追溯到公元前400年，但是长期的封建社会与半封建、半殖民地的历史使得旧中国的制糖业一直没有发展起来。
到1949年建国初期，我国的制糖业主要是以牛拉石辊压榨甘蔗的土法制糖为主，中、小型机制糖厂只有几家，多数濒临倒闭，1949跨1950年制糖期，能维持生产的机制糖厂仅剩下两、三家，全国所产的26.1万吨食糖中，90%是土法生产的红糖。
建国五十多年来，我国糖业是在几乎一张白纸的基础上发展起来的。
经过建国以来五十多年、特别是改革开放以来的建设，全国糖料播种面积大幅增加，产量也由原来的26万吨上升到现在的1100万吨左右。全国机制糖厂由3家增加到515家；经过结构调整，淘汰落后生产能力，保留糖厂二百多家，日加工能力在70万吨左右。全行业现有制糖工业职工20多万人，与糖业生产相关的农业人口近4000万人；已经建成了包括糖业教学、科研、设计、设备制造、土建安装的体系，可以自主进行糖业研发、建设；并有能力支援发展中国家发展糖业。
糖厂产品除食糖外，以副产品蔗渣、废（菜）丝、废蜜为原料的产品有：纸、纸浆板，纤维板，食用、药用、饲料酵母，甜菜颗粒粕，柠檬酸，味精，糖蜜酒精等。
我国是世界第三产糖大国（仅次于巴西、印度），又是世界第二大食糖消费国（目前年消费量约1000万吨，仅次于印度）。
糖料（甘蔗、甜菜）在我国是仅次于棉花、食用植物油料之后的大宗经济作物，发展糖料生产对于优化我国农业结构，增加农民收入，改善人民生活，加强农业的基础地位，具有重要意义。
据不完全统计，在我国以食糖为原料或辅料的食品，计有3000多个品种；蔗糖经加工成各种食品后，可增值2－3倍，是高回笼货币的商品。
甘蔗是高光效作物，在我国广西、云南、湛江、海南等地区，利用旱坡丘陵地种植甘蔗，不与粮、油作物争地，亩产值比种玉米等作物高出许多倍；甘蔗抗灾害能力强，产量相对稳定，可以有计划地砍、收、运、榨，有利于农村劳、运力调节，有利于实现机械化作业，农民收入有保障。
在我国南方水田地区，适度种植一定数量的甘蔗，保持一定的粮食、甘蔗比例，实行合理的粮食、甘蔗轮作，水、旱轮作，有利于合理利用地力，改善土壤结构，恢复和保持地力，减少病虫危害，调节农闲、农忙劳力安排，这是其他农作物无法取代的。
在我国北方适宜发展畜牧业地区，适量种植甜菜可以和发展畜牧业紧密结合，甜菜提供的茎叶、尾根、甜菜粕（提取糖份后的甜菜丝）是优质饲料；种植甜菜发展畜牧业，除可提供糖、乳、肉等食品外，还可提供大量有机肥，形成人种菜、菜养畜、畜肥田、田增产的良性生态循环。
制糖工业的副产品蔗渣、糖蜜是造纸、医药、发酵、建材等工业的原料，其加工产品：纸、纤维板、酵母、味精、柠檬酸、酒精、生物化学制品等，均为市场需要的、效益较高的产品。
在我国，糖料集中产区主要分布在周边省、区和中、西部经济欠发达地区，糖业是这些地区的主要扶贫开发产业，糖业的发展，为城、镇提供了大量就业机会，通过种植糖料增加了农民收入，有力的保障了周边地区人民生活和社会的安定。
目前我国人均年消费食糖量仅8公斤（世界人均年消费食糖量为20公斤），属世界人均年消费食糖量较低的国家行列，是世界最大的食糖消费潜在市场；我国食糖的主要市场在国内，二十一世纪的潜在市场也在国内，具有发展糖业生产非常有利的条件。
