美国公路边一块巨大的招牌，上面写着：“从每亩地里榨取更多乙醇”。
当生物燃料对农产品的需求大增，汽车会和我们抢食物吗？
当能源业对谷物和植物油的需求大增，这些农产品越来越多地从人类和其他动物嘴里转向汽车的油箱。方兴未艾的生物燃料产业正在改写着农业经济的格局。
受伤的养猪人
在位于明尼苏达州马歇尔市的农场中，格雷格·伯尔伯姆（GregBoerboom）饲养着37000头猪。2005年，喂猪的玉米只要2美元/蒲式耳。但自从去年夏天以来，饲料用玉米的价格已经翻了一番，要卖到4美元。
从断奶长到可以宰杀出售，每头猪平均要吃掉10蒲式耳玉米（1蒲式耳玉米约重254公斤），伯尔伯姆的养猪成本一下子增加了74万美元。急剧增加的压力迫使他不得不在猪群完全长成之前就卖掉一部分，剩下没卖的也把它们安顿得暖暖和和的，免得它们为了御寒而更加贪吃。
即便如此，伯尔伯姆估计也就仅仅可以保本，“猪肉供应商现在的处境真的很艰难”，他说，“接下来的这8个月都会很艰难。”玉米价格如此难以应付，并不是因为供应方面出了什么大问题。在美国，去年的玉米收成达到105亿蒲式耳，在其历史产量水平上高居第三位。但这些玉米有很大一部分都没有进入人们或是猪、牛等牲畜的胃里，而是被填进了汽车的油箱。
从公元前8000年最初出现古代农耕开始，玉米就被用作人和其他动物的粮食。随着去年夏天油价的飙升，生活在汽车轮子上的美国人必须付出高昂的代价，才能获得足够的原油供应。再加上燃油排放造成温室效应所带来的限制，农场开始成为能源业巨大的“绿色”希望。
2006年，美国的112家生物燃料厂几乎消耗掉了上述玉米产量的五分之一，换来的是大约50亿加仑（1加仑约合3.785升）乙醇。如果算上他们的产量提高计划，还有所有正在兴建的工厂，到2008年，全美国超过一半的玉米产量都会被这些生物燃料厂的机器吞掉。
生物乙醇工厂和食品供应商展开一场拔河比赛，他们对玉米的争夺，可能正成为未来农业变革的最初标志。
和汽车抢食物？ 1月23日，美国总统布什在其国情咨文演讲中号召美国未来10年的汽油用量削减20%，在2017年将可再生能源使用量增到350亿加仑，以替代15%的汽油用量。
而目前对2012年的预期使用量为75亿加仑。
在大洋另一端的欧洲，为了恪守京都议定书中降低CO2排放的承诺，目前欧洲许多国家都规定在交通运输燃料中加入2.5%的生物柴油。据统计，仅去年就有3个百万吨级的生物柴油装置在欧洲投产，使欧洲生物柴油的产能较前年增长了35%.而根据欧盟最新的计划，到2010年时将生物燃料在所有运输工具燃料中的强制性掺混比例定为5%，到2020年时还要达到10%.对于不希望看到高油价袭击自己钱包的消费者来说，越来越多的生物燃料的确是一个不错的未来。但随之而来的还有人们对食物的担忧。由于生物燃料（包括乙醇和生物柴油）需求的增长，人们已经开始担心对农产品的竞争将日益加剧。除了玉米，白糖和油菜也是受到威胁的食物之一。
在欧洲，人造黄油协会（IMACE）的Inneke Herreman表示，目前欧盟25国生产的菜籽油中，有58%用于加工生物柴油，而目前的产量仅够满足交通运输燃料中2%的添加量。就是说，如果2010年5.7%添加量的目标一旦实施，即使将欧盟生产的所有菜籽油用于生产生物柴油，也不能满足需求，而且还会对食品工业造成巨大冲击。目前随着菜籽油需求的增加，其价格不断上升，已经使食品工业的利润大大降低。
在美国，按照最乐观的估计，如果要达到布什所宣扬的目标，最少也将占用13000万亩玉米种植地。有专家认为，这根本就是“不可能的任务”。而且，由于大量的田地都被用来种植生产乙醇的玉米，挤压了美国的小麦产量，面粉价格也受到影响，面包、饼干纷纷涨价。在可以预见的将来，饲料用玉米的不足还可能把猪肉、牛肉、牛奶以及奶制品等食物的价格都推向更高的水平。这样的影响将贯穿人类的整个食物链。
高价将抑制生物燃料需求？
但生物燃料行业的代表显然对此更加乐观。
欧洲生物柴油理事会的秘书长RaphaeloGarofalo表示，目前食品工业和燃料工业的确存在冲突，但是IMACE的担心是多余的。目前燃料工业有许多种原料可选，菜籽油只占其原料构成的不足40%，而且这一比例还会继续下降。对于生物柴油的生产推高了菜籽油价格的说法，Garofalo表示应该对原材料价格设定一个上限，以保证生物柴油的价格不会高于传统柴油。
生物燃料业的专家们说，不但不太可能给食品行业造成供应缺口，而且，随着这些农产品价格冲顶，生物燃料产业对它们的需求或许也会因此降温。
生物柴油的另一种主要原料毛棕榈油目前价格每吨为554美元，2006年累计上涨约40%.而原油价格报每桶约50美元，较去年7月78美元的记录高位下跌了三分之一。在谷物市场，投资者对制造乙醇用玉米的需求高涨，已推动CBOT玉米价格升至10年高位。石油价格滑坡的同时，植物油和谷物价格却螺旋上升，这可能动摇生物燃料业的竞争之本，令产业扩张势头放慢，为食品行业的食用油腾出空间。
“目前食用油还没有出现短缺，但价格已经被生物燃料的说法推高。”业内独立分析师、马来西亚棕榈油协会前主席M.R.Chandran表示。
