烟碱俗称尼古丁，属于吡啶族生物碱，对人类有很强的生理作用，在吸烟时，摄入适量的烟碱，能兴奋精神，消除疲劳，增加思维能力，提高工作效率，但过量的烟碱能起抑制和麻痹作用。由于烟碱具有某些特性，所以烟碱的生产和用途越来越广，而且有广阔的发展前景。
一、烟碱的特性
1、物理特性：烟碱在常温下是无色油状液体，易溶于水，并能溶于酒精、乙醚、丙酮等有机溶剂中，常压下蒸馏沸点为248℃，20℃时比重为1.01，在碱性溶液中能随水蒸汽逸出，可用分光光度计测其含量。
2、化学特性：烟碱在化学结构中，具有用单健相连的两个含氮杂环（即吡啶环和吡咯环），使烟碱可与酸性物质产生质子化反应生成盐。
当溶液的PH值为7时，有90%的烟碱被质子化而生成盐，利用烟碱此性质，可生产二苦味酸烟碱盐和硫酸及柠檬酸烟碱盐。当烟碱盐与强碱的稀溶液再作用时生成游离子烟碱，利用这种性质可将一切烟碱盐转化为游离子烟碱。烟碱在酸性溶液中可被矽钨酸沉淀，化验室利用此性质，用重量法测定烟草中烟碱的含量。
二、烟碱的应用及发展前景
随着市场经济的高速发展，烟碱的应用越来越广泛，国内外都有较大的市场，所以烟碱有广阔的发展前景。近几年来随着精细化工、制药、有机合成、国防、农业和烟草工业的发展，市场对烟碱的需求量与日俱增。目前在国内外市场含量40%的天然烟碱粗品每吨价格2.2万元，含量98%的每吨价格为8万元，含量98.5%以上的高纯度天然烟碱，在国际市场上的成交价格为1公斤100美元，折合1吨10万美元。从以下天然烟碱的应用上，更能明显看出它的发展前景。
1、在农业上的应用：烟碱是最好的无残留的农药，是传统的植物杀虫剂。现在农作物上用的农药残留量超标严重，或处理不好就会影响人身健康，但含量40%的天然烟碱用于粮食、蔬菜、油料和水果上作为高效杀虫剂农药，因烟碱短时间就会分解，即无残留又无危害。用烟碱作农药需用量之大无法估算。
2、在医药工业上的应用：把烟碱做为研制心血管、毒蛇及虫咬伤等疾患的特种原料。利用烟碱可合成烟酸，用于生产烟酰胺，同时也是生产烟酸肌醇脂等传统的医药原料，烟碱也是日用化工生产化妆和护肤品的好原料。
3、天然烟碱在卷烟工业上的应用：天然烟碱是烟叶中的烟碱及部分致香物质效成份的混合物，它与单纯的化学合成烟碱有性质和作用上的区别。用天然烟碱配制的香精有明显的增加香气和劲头的作用，有的烟厂在香精香料中加入天然烟碱之后，在叶组配方中就减少了对上等烟叶的用量，降低了卷烟成本。四川省对烟碱的生产及工业上的应用发展很快，现在有五个烟厂，在近十个卷烟牌号上应用了天然烟碱来增加卷烟的香气和劲头，改进卷烟的内在质量。成都烟厂从91年开始试制填加天然烟碱的卷烟产品，投入生产后效果明显，减少了叶组配方中、上等烟叶的用量，使单箱卷烟成本下降36元；92年降低卷烟配方成本320万元。
随着卷烟焦油含量的逐步降低，卷烟工业对天然烟碱的需求量越来越大。
降低卷烟焦油含量是提高卷烟安全性的主要措施，但随着焦油含量的降低，卷烟的香气和劲头也随着降低，目前我省卷烟焦油含量平均每支烟为20mg，烟碱为1.2mg左右，当焦油含量降低1mg时，烟碱也随之降低0.06mg，若焦油降到15mg时，则烟碱相应降到0.9mg，这时卷烟的安全性很高，但烟碱少于1mg时，吸烟者会感到吸味淡而无味，影响销售，要改变这种状况只有在卷烟里加天然烟碱，提高卷烟香气和劲头。施加天然烟碱方式很多，可加在香精香料里，也可喷到烟丝上，还可加在烟草薄片里、滤嘴棒及卷烟盘纸里。
据有关资料讲，焦油和烟碱比值以10:1为最理想，当卷烟焦油降到15mg时，每支烟的烟碱要达到1.5mg才能满足理想的比值，目前的情况是当卷烟焦油降到15mg时，烟碱含量降到0.9mg，要使烟碱达到1.5mg时，则每支烟要增加0.6mg烟碱，一大箱烟需增加烟碱33.8克。我省年产卷烟226万箱，每年需要烟碱量是相当大的。国家烟草专卖局要求到2000年，全行业卷烟焦油含量平均降到15mg，从而看出天然烟碱的产和应用大有前途。
