影响胎儿大小的因素有很多，主要的是遗传因素---与母亲的体型有很大关系。如果母亲的体型很小，胎儿也可能很小；
反之亦然。如果母亲的体型很小， 父亲的体型很大，胎儿仍然可能很小。
如果已生过孩子，则每次生的孩子可能比以前的孩子要大一些，男孩子比女孩子要大一些。但出生时的重量与成人后的体重没有必然的联系。
很多疾病也会影响胎儿的体重。如母亲患有潜伏性虚性子痫，会引起胎儿过小。母亲患有糖尿病时，胎儿可能过大。
另外生活方式与环境也对胎儿的大小有影响。如果母亲营养不良，胎儿出生时重量会很轻， 而且还会有一些健康方面的问题。经常吸烟的人，生下的胎儿体重也会很小，因为吸烟会减少营养与氧气进入胎儿体内。平均来说，每天吸一支烟，胎儿的出生重量下降13克。
