烟叶蛋白有待开发
人类的食物，无论是植物性或动物性食物，都是直接或间接地依赖光合作用的产物。从光能利用效率来看，利用叶子中的有机物质要比利用果实或种子等贮藏在器官中的有机物来得经济。烟叶除了作卷烟原料外，还是营养价值很高的蛋白质资源。种植1公顷烟叶能获得2.5～3.0吨蛋白质。一般烟叶中可溶性蛋白质含量达20％以上（干重），其营养价值高于豆类和谷物中的蛋白质。烟叶蛋白中的氨基酸种类齐全，组成比例较为平衡，不存在限制性氨基酸，与联合国粮农组织推荐的成年人氨基酸模式基本相符，且烟叶蛋白的赖氨酸和色氨酸比较
丰富，可以弥补粮谷食品在这方面的不足。烟叶蛋白还有十分理想的溶解性、起泡性、乳化性、胶凝性、吸水性、吸油性，其蛋白本身没有气味和味道。烟叶蛋白还可以补充到蛋白制品、小食品、肉汁、汤料、糊状食品、代乳品或肉的填充物中，如欧美国家用烟叶蛋白制成的豆腐白嫩细腻；用烟叶蛋白代替鸡蛋制作的馅饼口感极好，其风味、外观、质地、体积也和鸡蛋制品一样；另外，低温条件下制成的奶油也松软可口。烟叶中还含有较多的叶黄素，它是一种天然黄色素。此外，烟叶蛋白中还含有大量的胡萝卜素及矿物质，烟叶脂类中含有丰富的不饱和脂肪酸。
以未成熟的烟草青叶为原料生产出的蛋白质产品，因为青叶中所含的尼古丁成分具有易溶于水的性质，因而在蛋白质提取过程中可被轻易除去，用等电点沉淀法、温敏凝胶法、低温结晶法等工艺提取出的可溶性烟叶蛋白对人类食用是绝对安全的。提取烟叶蛋白的方法是，先将青烟叶经破碎、压榨后得到汁液，该汁液经酸沉后得到乳清。沉淀液经离心分离后洗涤，再经二次离心分离后进行提纯处理、真空浓缩、喷雾干燥或冷冻干燥等处理后，可得到可溶性烟叶蛋白。利用这种方法得到的蛋白质（干重）约为55％～60％，纤维素含量小于2.5％，
不饱和脂肪酸含量为15％～20％，含水量小于8％，胡萝卜素含量为500mg／kg。
烟叶叶片中纤维素含量高达35％以上，且含有单宁、生物碱、皂素、蛋白酶抑制剂、氰化物等抗营养物质。因此，将叶子分步加工，除去这些不良物质。可将富含纤维素的残渣作为反刍动物饲料；将粗蛋白浓缩物作为单胃动物饲料；将提纯的蛋白应用于人的食品，这样可使人和各种动物各得其所，物尽其用，使本来不能利用的叶子也有了利用价值，因而具有较高的社会效益和经济效益。
烟叶是我国重要的经济作物之一，从1983年起，我国的烟叶种植面积、收获量、卷烟的产量均居世界首位。目前，全国有一千多个县种植烟叶，青烟叶作为截根苗植物可以高密度种植，在生长季节可以一次种，重复多次收获。开发利用烟叶蛋白，不仅可以提供大量的优质食用蛋白，还可以提供较安全的卷烟原料及多种副产品，因而具有良好的开发及应用前景。
