低聚糖(Oligosaccharide)或称寡糖，是由2～10个单糖通过糖苷键连接形成直链或支链的低度聚合糖，分功能性低聚糖和普通低聚糖两大类。蔗糖、乳糖、麦芽糖、麦芽三糖和麦芽四糖等属于普通低聚糖，它们可被机体消化吸收，不是肠道有益细菌双歧杆菌的增殖因子。功能性低聚糖包括水苏糖、棉子糖、异麦芽酮糖、乳酮糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚乳果糖、低聚异麦芽糖、低聚异麦芽酮糖和低聚龙胆糖等。人体肠胃道内没有水解这些低聚糖(除异麦芽酮糖之外)的酶系统，因此它们不被消化吸收而直接进入大肠内优先为双歧杆菌所利用，是双歧杆菌的增殖因子。这其中，除了低聚龙胆糖没有甜味而具有苦味之外，其余的均带有程度不一的甜味，可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。低聚龙胆糖因具有特殊的苦味，只能用在咖啡饮料、功克力之类食品中及作为某些特殊调味料的增味成分。
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