老苟大学毕业工作已十二年多了。从技术员做到技术主管用了四年。这不，到年底，他做技术主管也九年整了。
老苟家住农村，从小的生活拮据使他养成了节俭的生活习惯。刚分到公司那阵，每到中午，别人都三三两两地搭伙到附近的餐馆就餐。这时，老苟就从他那绿挎包中拿出饭盒，小心翼翼地放在桌上，倒进去点开水，很满足地吃开了。
上班的第二年，老苟买了辆新自行车。有一天下班晚了，132车（一种客货两用车）的司机要开车带他回家，老苟说什么也不坐驾驶室，他楞是坐在车的后货箱板里，抱着他那辆崭新自行车，生怕把自行车的漆碰掉了。这件事大家把它当成笑话说了很多年。
老苟所在的公司是一家建筑公司，他在公司结构队的技术组工作。技术组共五人，当时的技术主管是专科毕业的小秦，只有老苟和小王是本科毕业生，老苟学的是焊接，小王学的是工民建。
老苟平时做什么都谨小慎微，每天到工地，不论上不上高空，都要把安全带带在身上。从早到晚，安全带和安全帽从不离身。他的工作服从来不洗，里里外外蹭满了油漆和铁锈，给人的感觉是他每天都在工地摸爬。尤其是远远地看到公司经理来了，他就蹭地爬到屋架上去，经理看到了，都会满意地点点头。
小王则不同，他几乎从不带安全带，工作服从来都是干净整齐。平时在办公桌上铺上图纸，手中拿杯茶，慢慢地品茗、看图。上工地时，带着铮亮的安全帽，完全一副技术指导的模样。
到公司的第四年，技术主管小秦跳槽去了广东，他留下的位置就成了一个悬念。大家都在猜谁能坐上这把椅子，多数人都认为小王当之无愧：专业对口，又有六年的工作经验。一周后，文件下来了，任命老苟为技术主管，老苟踌躇满志地上任了。不久，小王也没了人影，他跳槽了。
老苟的技术主管当得勤勤恳恳。八年来，只出过三回错。一次是委托钢柱子的牛腿，5吨牛腿的尺寸全错了，牛腿全部报废。第二次是矿渣池的吊车梁没焊住，被蒸汽冲下来了。第三次是柱子柱距是5.5m的，他画技术交底是错写成6m，结果，整个杯口爆破重做。
技术主管做久了，老苟也渐生当队长的梦想。“队长的实惠真多呀！”他常这样感叹。
去年十一月，老苟和队长还有生产副队长去外地施工。天很冷，他们住的地方生了炉子。晚上，老苟有点想媳妇了，就跟队长请了个假，坐火车回家了。第二天早上，老苟还没睡醒，电话响了，公司通知他：队长和生产副队长煤气中毒，生产副队长已死亡，队长生命垂危正在抢救。公司要求他马上回到工地，代理队长职务，组织施工。
大家都祝贺老苟，说他命大，逃过一劫，队长这个位置非他莫属。老苟不做声，笑眯眯地听着。不久公司下了个红头文件，任命老苟代理队长职务，主持工作。
六个月过去了，队长的任命还没下来，老苟有点坐不住了，他想快点把“代理”两字去掉。于是就托人给经理送去8000元钱，经理让人捎话“好好干。”
老苟心里塌实了，经理收了钱转正一事肯定没问题。
第十个月的时候，队长康复了，官复员职。老苟懵了。第二天，经理让人捎话：“老队长坚决要求回去工作，况且他也没犯什么错误，而且是因工煤气中毒……”并嘱咐老苟“好好干，别灰心。”
老苟泄气了，没人的时候，他就会自言自语：“差在哪呢？八年啦！抗战都胜利了。我差在哪呢？”
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