在传统的分销渠道结构中，渠道线狭窄细长。一般从生产厂商到终端需至少两到三个环节，即总代理、一级经销、二级经销、零售终端、消费者。这一模式极大地削弱了产品信息传递和分销的速度，且增大了分销成本。由于渠道对产品毛利的层层截留，导致零售终端在最后的分销环节中需承担来自市场各方的巨大压力。产品成本的增加，无形中加大提高了产品的终端售价。然而在自由成熟的市场中，消费者对产品在价格、品牌和品质上选择性加大，致使产品在终端的分销中竞争功能被削弱。这种情况，也许是生产厂商所不愿见到的，但更是广大零售终端商所不愿见到的。
终端商为避开上述狭长的渠道分销模式，纷纷直接与上游生产厂商联系合作，进而导致扁平化的分销渠道模式出现。渠道扁平，是分销层次模式的一个递进，这是市场发展趋势的必然。有一点需要提醒的是：随着渠道扁平化程度的提高，一级经销、二级经销的批发功能必将削弱，如不及时转型，这一渠道最终必将消亡！当然，这不是今天我们所要讨论的话题。
渠道扁平化是终端商和生产厂商的一种机缘结合，是你情我愿的选择。这就像茫茫人海中原本陌生的一对男女，偶然或突然被一种机缘进行了粘合，他们由此认识、热恋并结合。达尔文的自然进化论观点对营销一道也有极强烈精深的解构。
扁平化的渠道结构自然让消费者得利。终端商将渠道中截留的一部分毛利让惠于消费者，另一部分则留给自己作为日常营运开支之用。在渠道扁平化初级阶段，这一模式让终端商和生产厂商完成了“双赢”的市场效果。
但市场的进化往往让人意外。扁平化的渠道结构在短期内迅速培育壮大了一批终端商。另外，由于扁平化的渠道结构也促使了终端商业模式发生了演变，传统的百货商店渐渐让位于大卖场、超市、便利店等新商业。随着外来资本的逐步渗透投入，这一新的商业模式得到了飞速发展。这种发展进而又影响到城市的工作、消费、生活新旧模式的嬗变。终端商跑马圈地，不断扩大规模，企图独步江湖，纵横武林。终端零售的商业竞争氛围因而越来越激烈。
在华南，有“三家（佳）平分广东”之说。这三佳即：华润万佳超市、新一佳超市、百佳超市。根据2002年全国零售业百强排行榜统计结果显示，这三佳分别以85.9亿、38亿、18.2 亿元的销售额位居第7、22、36名。而他们的分店规模分别为：华润万佳397家，新一佳36家、百佳19家。2002年，全国零售业百强的总销售额共实现2464亿元，达到了历史高峰。百强企业前十名的平均销售额在90亿元以上，好于历史以往任何时期。企业的实力和竞争力大大得到加强提升。其中，上海的联华超市、华联超市总店数均在1000家以上。
终端商实力的增强在一定程度上形成了倾斜，即原先平等双赢的扁平化渠道分销模式发生了微妙的变化，由以前的双方相互依赖变成了生产厂商要逐步依赖终端零售商。而随着时间的推移，如果双方不及时调节好关系和定位，双方的矛盾将会越来越深。然而，作为上游产品供应商是不可能是不可能任由这种趋势发展下去进而损害自己在市场的利益、地位。
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