汉口长堤街有个名叫李包的食贩，在关帝庙一带靠卖凉粉和汤面为生。某天异常炎热，不少剩面未卖完，他怕面条发馊变质，便将剩面煮熟沥干，一不小心，碰倒案上的油壶，麻油泼在面条上。李包见状，无可奈何，只好将面条用油拌匀重新晾放。第二天早上，李包将拌油的熟面条放在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，弄得热气腾腾，香气四溢。人们争相购买，吃得津津有味。有人问他卖的是什么面，他脱口而出——“热干面”。从此他就专营此面，人们竞相品尝，不少人向他拜师学艺，慢慢地便成为当地人耳熟能详的地方小吃了。
热干面既不同于凉面，又不同于汤面，面条事先煮熟，拌油摊晾，吃时再放在沸水里烫热，加上调料，成品面道筋道，黄而油润，香而鲜美，诱人食欲。
