大白菜又名黄芽菜、黄矮菜、花胶菜、白菜等，质地柔嫩，滋味鲜美适口，价格实惠，颇得历代名人及普通百姓的喜爱。由于它物美价廉，便于贮藏，吃法多样，富含营养，所以千百年来，一直受到人们的欢迎，被誉为“菜中之王”。
大白菜本身也是一味中药，其入药始见于南朝陶弘景的《名医别录》。中医认为其性微寒，味甘无毒，为养胃生津，除烦解渴，利尿通便，清热解毒，是清凉降泻兼补益良品。《饮膳正要》言其“通利肠胃，除胸中烦，解酒毒”。《滇南本草》谓之“走经络，利小便”。李时珍说，解酒渴，消食下气，治瘴气，止热气嗽。冬汁尤佳，利小便。《伤寒类要》上说，患发时，“地菘一升，日在服。”《太平圣惠方》说：“酒醉不醒，菘菜籽二合，细研，以井水一大盏调之，分为三服。”
现代医药研究发现，白菜含丰富的蛋白质、脂肪、糖类、多种维生素、胡萝卜素、核黄素、粗纤维、尼克酸、硫胺素以及钙、磷、铁等成分。白菜含有较多钙质和维生素C，粗纤维的含量更为突出，多吃白菜能疏通或消除肠淤血，预防便秘痔疮。
近年来，人们对膳食纤维的保健作用给予了高度评价，认为食物中的膳食纤维有抵御结肠癌的作用。维生素C能防治抗坏血病，降低胆固醇，增强人体的抗病能力，所含纤维能促进肠蠕动，防止大便干燥，促进粪便排泄，起到稀释肠道毒素的作用，故民间还有“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”之说。
妙用这一家常菜，可以防治感冒、燥热咳嗽、声音嘶哑、便秘等“家常病”。
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