挤压膨化的基本原理是：含有一定水分的物料，在挤压机套筒内受到螺杆的推动作用和卸料模具及套筒内节流装置的反向阻滞作用，另外还受到来自于外部的和物料与螺杆、套筒内部摩擦热的加热作用。此综合作用的结果是使物料处于高达3~8MPa的高压和高温一般可达120~200 ℃，根据需要还可达到更高）下。如此高的压力超过了挤压温度下的饱和蒸汽压，所以物料在挤压机筒内不会产生水分的沸腾和蒸发，在如此高的温度、剪切力及高压的作用下，物料呈现为熔融状态。当物料被强行挤出模具口时压力骤然降为常压，此时水分便会发生急骤的闪蒸，产生类似于“爆炸”的情况，产品随之膨胀。水分从物料中蒸发带走了大量的热量，这样物料便在瞬间从挤压过程中的高温迅速降至80 ℃左右的相对低温。由于温度的降低，物料从挤压时的熔融状态而固化成形，并保持了膨胀后的形状。
